元代廢科舉，當(dāng)時(shí)耶律楚材、丞相和禮霍孫與留夢(mèng)炎等官員雖多次朝議恢復(fù)科舉，但議而不行。1313年與1340年雖曾兩次恢復(fù)科舉，但將蒙古族與漢族分開(kāi)考試，兩榜錄取，對(duì)漢人限制過(guò)嚴(yán)，三年一科，每榜只取10多人。漢族文人進(jìn)取途徑狹窄，影響民間文化教育的積極性。在野文人畫(huà)家產(chǎn)生了許多淡泊的高士，一反宋代艷麗工筆體裁，創(chuàng)造了疏曠的水墨畫(huà)風(fēng)。那種高逸風(fēng)韻、淡然天成的畫(huà)風(fēng)。使得元朝書(shū)畫(huà)家在選紙時(shí)不必固執(zhí)于唐宋時(shí)那種平滑光鮮的要求。而是選用前代文人棄而不用的生紙，或未盡加工的半成品，這也恰好成了元人發(fā)揮性情，寄墨韻以憤世，借信筆以嘲權(quán)的工具。故元人作品，多采用為半制品的粗生紙，以求其毛澀，因此精致的紙品，反倒用的已越來(lái)越少了。

元代仍然沿襲著宋代造紙業(yè)的規(guī)模與技術(shù)，除了保留久負(fù)盛名的名紙外，還開(kāi)發(fā)出了“元書(shū)紙”。元書(shū)紙?jiān)Q(chēng)“赤亭紙”，是采用嫩毛竹為原料制成的書(shū)法用紙。而這種紙?jiān)诒彼握孀跁r(shí)期就已經(jīng)出現(xiàn)了，當(dāng)時(shí)用于御用文書(shū)，因皇帝元祭（元日廟祭）時(shí)用以書(shū)寫(xiě)祭文而改成“元書(shū)紙”。這種紙含青竹氣味，落水易溶，著墨不滲，藏久無(wú)蛀，不變色，這種紙?jiān)谠Ｓ糜跁?shū)畫(huà)，寫(xiě)公文，制薄冊(cè)等。后來(lái)又研發(fā)了宋代名紙“白鹿紙”。元代開(kāi)發(fā)的書(shū)畫(huà)用紙有連史紙。連史紙又稱(chēng)連四紙，連泗紙，紙質(zhì)厚者稱(chēng)海月紙，素有“紙壽千年”的美稱(chēng)。在元代即被譽(yù)為：“妍妙輝光，皆世稱(chēng)也”，至今已有六百多年的歷史，其特點(diǎn)是：紙質(zhì)薄而均勻，潔白如羊脂玉，宜書(shū)宜畫(huà)，多用來(lái)制作高級(jí)手工印刷品，如碑帖、信箋、扇面等。元代還有一種加工紙“明仁殿紙”，屬箋紙類(lèi)，是元代工匠自己研發(fā)的，可代表當(dāng)時(shí)的造紙水準(zhǔn)，為世人仰慕。元陶宗儀載，明仁殿紙與端木堂紙略同，上有泥金隸書(shū)“明仁殿”印記，專(zhuān)供宮廷內(nèi)府使用。此外還有以“玉屑”、”屑骨“、”冰翼紙“為名稱(chēng)的紙。從這些名稱(chēng)中可以看出元代造紙的高超技術(shù)。